... en het leven rond de blauwebessen

Enkele jaren geleden was ik gevestigd in de Provence en ging ik op zoek naar een nieuw project in de landbouw. Ik wilde iets buitengewoons, iets dat me uit mijn comfortzone zou halen. Ik overwoog verschillende ideeën, waaronder een tomaten serre in Vlaanderen. Maar de investeringskosten en de marktprijzen maakten deze optie moeilijk uitvoerbaar.

Toen, die zomer, nam het lot de leiding. Twee mensen vertelden ons in korte tijd over Amerikaanse bessen. Eerst was een koppel uit Nieuw-Zeeland verbaasd dat er in Europa geen blauwebessen waren. Vervolgens nam een docent/producent van blauwe bessen uit Vlaanderen ons mee op een rondleiding langs fruittelers en testfaciliteiten. We zagen zoveel mooie dingen dat het idee van een blauwebessenplantage begon te groeien. Louis vergezelde ons enkele jaren om ons in dit avontuur te begeleiden.

In 2005 bezochten we de boerderij in Chardeneux. Die dag vlogen er acht buizerds over de heuvel. Hier werd ons project geboren, onder de beste omstandigheden.

In het voorjaar van 2008 kwamen de bessenplanten aan. We prepareerden de grond met geulen gevuld met turf en plantten de 5000 bessenstruiken met de hulp van 25 mensen, waaronder veel kinderen, in één dag. De eerste jaren vergden veel geduld, met een eerste kleine oogst in 2010. Maar de planten groeiden goed en produceerden elk jaar meer en meer bloemen. De oogst werd beter naarmate de planten rijper werden.

Elke winter snoeien we de planten één voor één, waarbij we de oude takken afknippen om nieuwe stengels aan te moedigen. Het doel is om homogene vruchten met een goede grootte te krijgen en niet zo veel mogelijk bessen. In het voorjaar strooien we houtsnippers aan de voet van de planten, voeren we de nodige reparaties uit en wieden we handmatig volgens de wil van de natuur. Als vanaf 1 mei de bloei komt, doen de hommels en bijen zich tegoed aan de nectar die overal aan hen kleeft.

Maar mei is ook een stressvolle tijd omdat het niet mag vriezen! Negen weken later, in de zomer, is het Het grote moment van het jaar: de oogst komt langzaam op gang! Steeds meer mensen komen om te kopen, maar ook om te genieten van het plukken. Voor een betaalbare prijs kiezen ze het beste fruit en genieten ze van een korte wandeling, een moment van bezinning, rustgevende gesprekken, de natuur, een picknicktafel, enz.

In 2020 hadden we pech met een vroege vorst die de meeste van onze bloemen vernietigde, en we oogstten die zomer slechts 15% van onze gebruikelijke oogst. We hopen dat dit niet te vaak zal gebeuren. De jaren 2021 en 2022 waren succesvol. Warm of vochtig, bessenstruiken verbazen ons en weerstaan alle omstandigheden.

Wij nodigen u uit om onze blauwebessen te komen ontdekken en proeven. Wij en duizenden bessen kijken uit naar uw komst!